裴征高高在上，以国师之尊，在生辰宴上为盛宝嘉点福泽的时候，我正被脱去外衣，按跪在漫天的寒冷中。 礼毕，他问我是否知错，冻僵的我却吐不出字来，只能伏跪着低头。 「如此卑贱，最适合你。」裴征出言羞辱，可我毫不在意。 我只想着快些回奴人库，弗明一定已经在等我了。 他说好会为我过生辰的。 1 我跪在雪地里的时...
裴征高高在上，以国师之尊，在生辰宴上为盛宝嘉点福泽的时候，我正被脱去外衣，按跪在漫天的寒冷中。
礼毕，他问我是否知错，冻僵的我却吐不出字来，只能伏跪着低头。
「如此卑贱，最适合你。」裴征出言羞辱，可我毫不在意。
我只想着快些回奴人库，弗明一定已经在等我了。
他说好会为我过生辰的。
1
我跪在雪地里的时候，并不会再感到委屈与愤怒。
因为我看透了裴征这些手段的用意。
他大概以为我会畏惧于风雪，更会羞耻于，这些经过府邸主道的人看向我的眼神。
毕竟我曾做了十五年的京中贵女，也曾在他面前趾高气扬，满身骄傲。
可我其实从小就不怕冷。
两三岁时，祖母就不怎么让我穿厚袄子过冬。
爹爹镇守边关，娘亲与哥哥陪同着，他们一年只有在述职时才会回来两次。
祖母说他们在边关吃苦，我怎能在府中锦衣玉食。
小时候的我觉得有道理。
我不能像哥哥一样陪在爹爹与娘亲身边，但我想我这么做，他们知晓了也会开心吧。
所以幼时冬天到了，意味着我的风寒期也开始了。
得了风寒，鼻子每天都是堵塞住的。
但只要不发烧，祖母也不让府医来给我开药。
她觉得小孩子生病了，熬一熬，身体才会越来越好。
确实，似乎是从八九岁开始，到冬天我就不太会生病了。
风吹一吹，雪冻一冻，也不会像小时候那样直打哆嗦。
只是这次被脱去外衣，直不隆咚跪地在冰天雪地里，到底还是撑不住。
我浑身都止不住地打摆子，到后来四肢冻僵，裸露在外的皮肤冻得刺痛。
不过要说怎么畏惧，真没有。
寒冷，毕竟是我最习惯的感知。
2
礼毕，裴征从盛家走出，浩浩荡荡的国师仪仗包围着他。
而我因为双腿僵硬，一路被拖行回国师府内。
香笼里的热气蒸腾，我看不清裴征的面容，只听见他问我是否知错了。
我点点头，冻僵的嘴唇却吐不出字来。
「哦？不会认错？」
内心有些焦急的我，跪在地上艰难地吐出些呜喃的声响，妄图说出清晰的话。
裴征轻笑了一声：「这样的卑贱姿态，盛大小姐做起来甚是合适。」
「啧，我又忘了，你哪是什么盛大小姐，你只是一介罪奴。」
我伏跪着，并不在意他的这些羞辱，只想着他开心了，是不是可以早些让我回奴人库。
因为弗明一定已经在等着我，而我不想让他久等。
我们一早就做好了约定的。
去年今日我及芨，今年今日，他来为我补一场簪礼。
3
可再如何心焦，此刻我也能静静跪着，等着裴征气消，不敢多言语。
他这次的气来得莫名其妙。
最先是在十个国师府的罪奴中，单单问了我是否要去盛府嫡女的生辰宴。
我自然不敢发表自己的意见，只说但凭吩咐。
裴征一句：「本座在问你，而不是让你听吩咐。」
便让我下去领罚。
这一年以来，这样的事情发生过多少次，我已经数不清了。
犹记得第一次时，还会据理力争。
那时候的我，带着过往的天真，以为只要讲清楚了，便不用受罚了。
可是裴征在我的一声声辩解中，加重了刑罚。
他说：「奴要有奴的样子。」
然后让翠瑶在府门前掌我的嘴。
我被按着下跪，每一个耳光落下，他便要我磕一个头，喊一声贱奴知错。
下跪、磕头还能强迫我，我不愿喊，他们又能奈我何呢？
现在回想起来，我已不能准确判断那时候的自己，在坚持什么。
或许是因为心中还带着过往十五年，被地位供出的京中贵族的骄傲。
也或许是我不愿放下，我曾倾慕、敬佩过的书中伟人的风骨
又可能，是我不愿意在裴征面前，在这些曾经的奴仆面前，丢了自尊···
我的脸被扇出血痕，膝盖磨破，仍不愿屈服。
翠瑶挥下一个又一个的巴掌，眼神从一开始的快意到后来带了难堪。
她揉了揉手，看了一眼无动于衷的裴征，发狠地说道：「还以为自己是什么高高在上的大小姐吗？」
「好啊！」随即她露出了一抹残忍的笑意，「给我把她的衣裳剥了！一介贱奴，也配自恃清高！」
我难以置信地抬头。
翠瑶笑得畅快，而一旁的裴征只是冷漠地注视着。
奴人库落贱籍的那一天，原有的
姓氏被剥夺，我只能拥有一个名。
我给自己取名元新。
希望自己从此，一元复始，万象更新。
我以为，从前的地位被推翻，自上层阶级高高跌落——再也不会有比这更惨的境遇了。
而在这样的境地里，我仍然想着重新出发，那也再没什么可以打倒我的。
可是当衣裳在撕扯中被剥落。
我在惶惶白日下，死死挣扎着捂住前胸，赤裸的上身现于人前。
仍然有什么东西从心底碎裂了。
在他们上前控住我的手，将要拉开的时候，我终于喊出了第一声：「贱奴知错。」。
决绝坚持的尊严，终是败于羞耻面前。
4
其实一开始抗争时，我真正在想的到底什么呢？
在心底隐秘的深处，我在想裴征会心软的，他不会真的让我落入那样的境地。
不会的，不会真的发生。
我错了。
没人会为我心软，一如他们都不爱我。
那一次的惩处后，我明白了这一点，之后就再也不曾心存侥幸过。
因此后来的一年中，这样的事情虽然有很多，但我不会抗拒挣扎了。
没有谁会心疼我，没有人会来保护我。
可我自己要爱自己，我要保全我自己。
在「活着」、「健康地活着」、「四肢健全地活着」面前，自恃身份的尊严感、生而为人的羞耻感，都可以为之退让。
当我真正开始摒弃世俗的教条、不惧世人的眼光时，我开始变得无坚不摧。
5
所以这一次，只是单单脱掉外衣，跪于盛府主道外，对于我而言并不算什么。
裴征大概忘了，在初夏的筵席上，他曾让我以奴婢的身份侍客。
那时陈府的二公子见到我，大为吃惊，出言与裴征讲到：
「这毕竟也曾是盛府小姐，如今这般是否不妥？不如换个奴婢吧。」
我知道陈府的二公子曾对我有些许喜欢，但那也只是我获罪之前的事情了。
没想到此刻他还愿意为我出言。
只是我受过教训，知晓主人们说话的时候，奴是不能插嘴的，所以我只是静跪在旁边，头也不曾抬起。
裴征的言语间略带冷意：「可是这贱奴说了些什么话？竟引得二公子同情了。」
陈二公子似乎察觉到了裴征的不悦，连忙道：「
并未并未，是某失言了！」
我不声不响，内心毫无波澜地听着一切。
既不为之前陈二说的话而感动，也不为他此刻的躲避心寒。
只闻裴征轻笑一声：「二公子客气了，怎会是你的问题。定是这奴伺候的还不够用心。」
陈二讪讪一笑，不敢再搭话。
裴征却不依不饶：「那便让这贱奴来逗逗乐吧，喏，就绕着这筵席爬上一圈，学学犬叫，博大家一笑好了。」
场面陡然肃静。
我没有丝毫犹豫，跪着便开始爬行，边爬边叫。
我怕我但凡多停留一秒，裴征便会加重刑罚，这亏我之前已经吃过了。
绕行完一周后，我也没有抬头看一眼，只静静跪着。
裴征挑不出错，便只能揭过了。
像这样的侮辱的手段我都经受过来了，现下这些又算得了什么呢？
6
只是我可以忍受在黑暗中行走，但心中仍然会抱有期望。
今夜和弗明约好的簪礼，就是其一。
关于这场簪礼，其实我们想要的，只是在每日的罪奴劳作中，有一点点关于幸福的仪式感。
不需要华丽的服饰，但我们会换上浆洗且日晒过的干净的衣裳。
不需要明媚的日光，但会期待一下寂静深夜里的月亮。
当然没有也无妨。
我们也不需要宾客盈门，此番天地，二人足矣。
然后弗明会见证我又一岁的成长，我会告诉弗明，离刑满又近了一年。
可是裴征残忍地打破了我的期望。
7
他从高位走下，手指捻起我的脸，「实是无趣。」
是终于对这样折磨我感到没有意思了吗？
我面无表情，低眉顺目。
裴征的指腹温热，贴在我冻僵的脸上，却带来丝丝刺痛。
「仅剩这张脸，还有些姿色。」他说着，指尖用力撇开了我的脸，吐出的话字字冰凉：「今夜侍寝吧。」
这瞬间，我一片茫然。惯性地忘却了规矩，抬眼看向裴征。
只见他面色如常，仿佛在说一件再随意不过的事。
我却是顷刻间如坠冰窟。
奴人库中，皆是贱籍奴隶。
有些是如我这般获罪为奴，有些是奴隶产子，生而为奴。
但只要是奴，便没有人权。
经由各府领去后
，生死皆不由己。
打骂、苦力、泄欲···皆是再正常不过的事。
我低下头，双手紧紧攥起。
汹涌的情绪在脑海中声声质问：
「凭什么？凭什么我要遭受这些？
反抗啊！去抗争啊！怕什么！
大不了一死又如何？！」
可理智有在拼命压抑这些翻滚而出的怒恨：
「再忍耐一下啊，没什么是过不去的。
只有两年了，还有两年便可自由了。
不要因一时冲动而让过往的蛰伏都失去意义啊。」
可是···两年啊，我还要忍耐多少事情？
我感受到了嘴里的血腥味。
我低下头颅。
模糊的视线中，有一滴水打湿了裙面，我慌忙抬手遮住。
我听见自己应了一声：「是。」
8
历史似乎总在重蹈覆辙，悲惨的人会一遍遍在相同的时间，经历同样绝望吗？
去年的十一月，我知晓二十天后的自己不会再有及笄礼。
最差的结果，大概就是被送到乡下庄子里自生自灭，或者是贬为庶人，不再被过问。
可是，就在我以为这般已经是最难过的结局时，总会有更差的境况出现。
我听见阿母对着父亲说道：「但对外只能说，是这孩子的父母当初故意掉包，才导致宝嘉在外流落近十五年。」
鬓发双白的父亲沉默着，良久才出声：「这孩子已经替宝嘉档了十五年的灾祸，如何教她再背负这些啊？」
我缩在祠堂高台下的帘布后，连呼吸都停滞了。
我看不见母亲是什么神色，只知道她的声音没有丝毫犹豫，一如既往冷静、自持、稳重。
她说：「如何叫挡祸？」
「她一个战乱中的孤儿，能替代宝嘉在将军府好吃好喝至今，已经是天大的恩赐。」
「如今到她还报的时候了。」
「更何况，若教人知晓，我们是有意用别的孩子代替宝嘉在将军府做挡箭牌，他人要如何想我们？」
父亲的声音仍略有迟疑：「本就是我们···」
母亲一声冷哼打断了父亲未说出口的话，「那么若众人皆知晓真相，今后要让我们的宝嘉如何自处？」
「要让她堂堂公府嫡女对一个野孩子颔首感恩吗？宝嘉今后还如何许配好人家？」
「您即便不考虑公
府声誉，也该为孩子们考虑考虑！」
父亲终是不再开口。
我却控制不住地颤抖起来。
只能死死屏住呼气，咬着手掌不发出声响。
那天他们走后，我一直躲到了很晚才离开。
回到院子，没人发现我不见了这么久。
就像过往成长岁月里，每一次感到委屈，我都会躲到祠堂的垂帏下蜷缩着一样。
没人发现我不见了，没人能找到我。
我坐在床上，包裹着厚厚的被子，却仍然觉得冰冷。
9
我第一次觉得一切像做梦一般，是爹娘回来后，我得知原来我不是公府的孩子。
母亲在边关生产之后，抱错了孩子。
他们真正的嫡女被养在边关的一户农户家里。
接下去半个多月，我看着府里焕然一新，看着他们做足了准备，等着盛宝嘉从边关回来。
这让我感觉过往的十几年都像是一场梦，找不到半点真实的感觉。
第二次是我伏卧在地，听着母亲与爹爹商讨，才知道真相是如此不堪。
第三次，是及芨那日，官府来人将我带走。罪名是父母偷窃盗换婴孩之罪，子女偿之。
我扭头看见了爹爹肃穆的神色，看见了母亲冷漠的眼睛，看见哥哥偏头避过了我的呼救。
官府也好、民众也罢没有一个人相信我说出的真相。
后来我赤身裸体站在众多罪奴之中，被推搡，被冲洗，一切就像一场醒不来的噩梦，而我求救无门。
10
时隔一年，那种恍如噩梦般的感觉又重新袭来。
嬷嬷过来教我应该如何取悦裴征时，我的思绪依然是飘忽的。
我与裴征原本有婚约，那时候的裴征只是裴国公府的世子，两家定下了娃娃亲。
后来裴国公府将要有难，祖母提前知道了这件事。
要我做一场戏，毁了这场婚约。
十二岁的我，第一次感受到祖母温声细语的教导，于是我愿意为了家族去做这个恶人。
我于宫宴上言语羞辱了裴征，激他碎了定亲玉佩。
三个月后，裴国公府获罪。
我以为我做了对的事。
但现在，报复来了。
我想起，我被分来国师府时，拼命对裴征说了事实。
裴征发狠的双眸，却如猛兽般慑人。
他说：「
你以为我会信吗？这般拙劣的说辞，你构想了多久？嗯？」
「即便真的如此，也洗不去你趋炎附势的卑劣之色。」
卑劣吗？
错了吗？
为何只有我一人错了，只有我一人受罚呢？
我尽力强迫自己不要去想一些事，这样我的泪意才不会被人从眼里看见。
自为奴的这一年，我第一次重新着锦熏香。
裴征走进来时，只轻贱地瞟了我一眼，然后说：「没人教你，要跪着么？」
我跪下，锦缎下藏着的手掌已经用力到微微痉挛。
裴征似乎很是愉悦，像玩弄一件有趣的物件般对待我。
我顺从、克制、听之任之。
我想，过往千年的历史中，是否有人也如我一样呢？
曾落入泥淖，曾跌入深渊，在挣扎不得中绝望，在绝望中依然求生。
我看到过的。
那些历史中一笔写过的坎坷不平，寥寥几句的半生风波，都曾是他们渡过的地狱。
所以不会的，悲惨不会是循环。
总有人会挣扎而出，那么为何我不能是其中之一呢？
11
我踉跄着回到奴人库时，天色将明。
每月固定一天，罪奴需要回到奴人库听训，我正好处于月底三十这个批次。
虽然裴征要我侍寝，但结束后我不能回屋休息，仍要按照规矩在辰时前报道。
能够读书写字的奴隶，每月要交作训。
只是这一次我没有写德行，没有写悔过。
我写了我在这一年的劳作中，认识到过往的生活有多美好，我有多感激这片故土，又有多批判西南几国的风俗。
然后我带着满身的疼痛与疲惫，回到奴人库的小间。
如果我能够昨夜归来，便能在天明之前找到时间与弗明相见，可现在已经是午后。
很快，我就要在天色彻底暗下去前，回到国师府。
我们又一次没有相见的机会了。
窗外落日作陪。
我换上了早已准备好的新衣，通了通头发，提起烧开的水，为自己泡了一杯陈茶。
祝我生辰快乐。
祝我得偿所愿。
12
虽然侍寝后，我的惩戒少了许多，裴
征不再有意无意苛责于我。
但夜晚变得难熬，我开始睡不着觉。
奴是不能留夜的，我在完事后，通常坐于外间的榻上观月。
那是一成不变的月亮，也是每日变化的月亮。
我知道，我要耐心一点，等一等。
观月让我心静。
但裴征却在半月后开始让我留夜了。
他有时会在我耳边低喃：「你乖一点，不会让你疼的。」
不疼吗？
我在心底冷笑。
我从不怕疼。
翠瑶是众人中最先变化的，她不再对我呼来喝去，有时甚至带了点讨好的神色。
我大抵明白这种改变的来源，可我一点也不想深究。
我无意对翠瑶做什么。她也不过是一枚可怜的棋子，被人操控着，喜怒哀乐哪里能由得了她自己呢？
被狗咬了，要去找狗的主人，狗只是畜生而已。
主人受了惩戒，就会把怒气发在狗身上，狗又能好过到哪里去。
13
旧年的十二月与新年的一月，都在宛如行尸走肉般的生活中飞速过去。
口中苦涩的避子汤药还未完全咽下，裴征已经走过来掐住了我的脸。
「想去当细作？」他摩挲着我的脸颊，轻轻开口，似是询问：「不若我纳了你。」
我心中一凉，垂了眸子掩住神色。
「理法有度，为妾者需得是良籍。」说着我跪下去，磕头道，「奴自知卑贱不可为。」
裴征似乎极不愿意我被选作为细作。
自三十年前，大乾分崩离析，诸侯各自为王，几个王国之间互派细作，已是心照不宣的事。
霖国势弱，如果不是两年前裴征力挽狂澜，或许早已国破。
这两年国君醉心于运用细作刺探。
可是要对西南几国的风俗有所了解，又最好要断文识字，且对本国忠心耿耿。
这样的人培养起来不是一朝一夕的事。
所以裴征是怎么想的，我毫不在乎，我知道我必定会入选。
14
再一次踏上黄沙道，是草长莺飞的三月天。
我们还需再走二十天，才出霖国边关。
然后再行半月，到达我这次的目的地——郑国。
随行的统领，一路上都不曾停下过对我们这五名细作的教授。
我年少时因孤独，在盛府
藏书楼中，年年月月观读的典籍让我了解许多事。
但这并不妨碍我如饥似渴地吸收，统领们实践总结出的真知。
读书、学习，是这十六年来我唯一获得了，便永远属于自己、不会失去的东西。
这一次的赶路比计划中的更快，我们仅用了十六天便到达了边关。
文书过本国边境后，我们便不能再这样光明正大的行路了。
我回望城墙，它一如既往地静默。
只是土地与厚厚的墙面上，暗褐色的痕迹比我上一次看时，更加深重了
15
两年前，祖母过世，恰逢郑、昌两国入侵，爹爹奉命镇守边关，一家不得归来。
我带着少年人的勇气与无畏，一路行至边关，走的便是黄沙道。
这如今看起来再平坦不过的道路，十四岁的我走了足足两个月。
我到边关时，战事已经平息。
我远远站在沙丘上，衣衫褴褛，看见的却是爹爹在替哥哥整衣衫，和我一般大的少女依偎在母亲怀里，其乐融融。
无知与冲动，让我有勇气在处理完祖母的丧事之后，独自上路；
渴望与期待，让我在一路的崎岖坎坷与世道艰难中，咬牙坚持。
我以为，在无知无畏的意气下，能够平安到达边关，我是如此幸运。
现在回首，才知道那是地狱为我刚刚打开的大门。
16
因为擅自前来边关，我受了惩戒。
但身体上的惩罚不是最难捱的，难捱的是我想问那个少女的事情，却不敢开口。
我终也是没有问出口。
爹爹与娘亲不断让我重复祖母逝去前最后的场景，我贪婪地留恋着这难得的相处时光。
然后借着祖母的事，将满腔的委屈与痛苦都流出来。
祖母临终前，第一次握住了我的手，她那双浑浊的眼睛望着我，喃喃道：「保家···」
我将祖母最后的保家卫国的期望，传达给了爹爹与娘亲。
却见一向冷静自持的娘亲，突然神色崩溃，爹爹也眼中泛光。
祖母是我相处时间最长的人，但她却是我最为不亲近的人。
可祖母的离世，我也仍然感受到了悲伤。
所以那时，我以为我对他们的情绪，是全然理解的。
17
在安顿完军中之事后，我们便启程回府了。
我
就是在与父母哥哥一同回去的路上，捡回了弗明。
他们一家皆命丧于饥荒，只剩他一人，一路颠沛。
初遇见他的时候，他在一群难民当中挣扎，苦苦求生。
再次遇见时，他想要去都城，却因为没有文书被拦在边城外，几乎饿死。
那双永不麻木、在一次次绝望中仍旧不放弃希望的眼睛，让我一下就认出了他。
所以弗明成了我在往来的一路上，唯一一次忘却了书中告诫，发了善心的人。
那也是我此生唯一一次，在父母不同意的情况下，依然执意行事。
但也是此时十六岁的我回忆起来，极少数我不曾后悔的事情。
在我获罪之后，没人管弗明，他顺利从盛府出来，在奴人库旁找了个工做。
我们约好，等我三年刑满，便一起离开这是非之地，找一个小村落，日出而作，日落而息。
18
我转头，不再看身后的霖国。
往事种种，皆已成过去。
我等不到三年刑满了。
我要自己走出一条活路来。
唯一让我遗憾的，是我找不到机会，在离开之前再去见弗明一面。
我在这个世界，没有别人了。
我的爹爹不是我的爹爹，我的娘亲也不是。
我的哥哥，可以在没有血缘关系后，转头对另一个妹妹好。
他们都以为是我抢走了她的一切。
可是，谁来把本该属于我的人生还给我呢？
到最后，只有弗明陪在我身边。
我曾对着弗明哭泣，问他为什么会这样。
现在我不会问了。
谁来把我的人生还给我？
我自己来。
19
再次见到弗明，已经是三年后，我红缨战马，与裴征对峙军前。
他抓来了弗明，威胁我退兵。
事实上，早在三日前，裴征便已经发来暗信。
他要我乖乖回到霖国，回到他的府邸。
否则便将弗明折磨至死。
我没有告诉任何人这件事。
所以身边的谢瑾此刻有些意外，他似笑非笑地看向我：「弗明是谁？莫不是你在霖国的情郎？」
见我不言语，他又恢复了正色，略微皱了眉头，沉声说道：「身为一军主将，切勿感情用事。」
我眼神示意谢瑾稍安勿
躁，继而转头平视远处的裴征。
他同样坐于马上，却再也没有我记忆中那样高高在上，不可攀登了。
我扬声道：「你若杀了弗明，今日我们开战的理由，便再加上'为他报仇'这一条。」
裴征似是有些意外，他声色沉闷：「你竟如此恨辣，丝毫不在意友人生死？」
「这般为人，怕是他日也能随意出卖手下的将士。」
「裴国师真是字字诛心。」我气沉丹田，声音洪亮，毫不畏惧，「论私，我从未亏欠弗明，我并没有必然要救他的义务；」
「论公，你绑架了他，是你手段卑鄙！你若杀了他，是你犯杀己国同胞之过！」
「开战是国事，是两军大事，我们必寸土不让！」
「然你若愿意放了弗明，我可以承诺我自己下马、卸甲来战！」
裴征动了怒：「我最后说一次，我要你卸甲投降！」
我看见被绑了手脚，塞了口布的弗明在拼命挣扎。
我知道弗明会想和我说什么，我也知道裴征的性格。
在我收到那封信的时候，我就知道，我要失去弗明了。
我用排演了千万遍的，平静的面容高声说道：「我也最后说一次，裴征，你若是杀了弗明，我必定要你千刀万剐，百倍偿之！」
裴征不屑：「盛惕，你会后悔的。」
20
盛惕？
盛惕是谁？
来到郑国之前，我并没有想到我最终走上的，会是这样一条路。
可就像从前的人生，我从来没有一次预想正确一样。
我会落入比我想象中更惨的境地，我也能走出比我想象的更好的情景。
我遇见了谢瑾，我知晓了原来自己在领兵打仗一事上有极强的天赋。
我拥有了机会，并且我把握住了。
从我走出盛府，从我于雪地中站起来，从我迈出霖国边界，从我回到这片土地上···
我一直在打开新的篇章。
盛惕？
惕。
是要让我畏惧什么呢？要让我敬畏什么呢？
我早已不是盛惕了。
我没有姓氏，我叫元新，一元复始，万象更新。
21
这场战疫让霖国损失了三座城池。
战功，可以让裴征从获罪之子一跃成为国师；战败，也可以重新让他从神坛跌落。
探
子回报，霖国境内已经开始有了对裴征的质疑。
不急，这才刚刚开始呢。
我擦拭着手中的红缨枪。
其实我并不会用长枪，我更擅长的是排兵布阵与谋算。
当初作为细作来到谢瑾身边时，我就是凭借这一点，脱颖而出的。
后来我仅用了三个月，便为谢氏拿下了郑国边陲的几个部落，谢瑾才提出让我稍微学些武力。
那是我取得谢氏信任的第一步。
后来我将我的过去、我的目的，坦诚相告，那是取得信任的第二步。
至于现在他们是否完全信任我，这并不重要。
只要我们现在的目的一致，利益一致，就依然可以合作共赢。
我将长枪放回架上，谢瑾掀帐进来。
「裴征以二王子为要挟，要求谈判。」
「以二王子为要挟？」我皱眉看向谢瑾，「谢氏以其为质送去霖国时，不应当就放弃这个人了吗。」
谢瑾一笑：「话虽如此，我们却不能直接拒之。否则对皇室难以交代。」
裴征要求我单独见他。
我拒绝了。
笑话，他究竟是以为我有多蠢，会听他要挟，会不顾自己安危。
又是有多自信，才会觉得我能同意与他单独谈判。
22
谈判案前，裴征提出的条条例例，我皆没有答应。
「盛将军，可莫要意气用事。」
「裴国师若是连我的名字都记不住，那便没什么好谈的了。」我起身便要走。
「元新！」
我停住脚步回看他。
看吧，威胁的手段不是只有他裴征会。
拥有了同等的地位与权利，曾经仰头才能看见的人、觉得可怖的人，也会乖乖听话。
「你我非要走到如今这般吗？」
「裴国师此话何意？」
裴征上前一步，伸手似乎是想要拉住我，我侧身躲过。
这样近的距离，让我终于注意到裴征的脸色并不好看。
他似乎是长久地没有休息好，眼下皆是青灰。
「元新，」裴征顿了顿，像是有无尽的话想说，最终只吐出一句，「你回来，我许你正妻之位。」
我感到胃中一阵翻涌。
「真是恶心啊。」我毫不掩饰自己难以忍受的神色，「裴征，你以为你是谁？作为手下败将，你是如何厚颜无耻
地说出此番话来的？」
「元···」
「别说了！你每说一个字，我都仿佛看见恶犬在狂吠，满嘴喷粪，令人作呕！」
我看见裴征怔在原地，满脸刺痛的样子，只觉得不耐。
再没什么好谈的了，我带着谢瑾，径直离开。
23
晚间，我一如往日般在山头跑马，却见裴征孤身来见。
此刻我身旁无人，但也丝毫不惧他。
我坐在马上居高临下看着他。
「裴国师是白天恶心完我不够，夜间又来恶心我一次吗？」
「元新，我们好好谈谈可好。」
「哧，还有什么没谈够的？」
我悄悄将握着缰绳的一只手放于腿侧，那里有我贴身绑着的匕首。
我在思考，将他直接斩于此地的可能性有多大。
「我已经知晓当年的事情，我···」
「够了！」我翻身下马，朝他走近，放缓了语调，「裴征，你不若直接告诉我，你到底想要什么。」
裴征背对着月光，我有些看不清他的神色，只听见他一向自带冷意的语调带了些颤抖：「与我回去，可好？」
我停在了与他距离五步的位置，此刻是真心觉得不可思议：「裴征，你在做什么梦呢？」
「你可还记得你曾经是如何对我的？」
「你可还记得就在几日前你杀了弗明？！」
「如今你怎么配开口，怎配开口让我与你回去啊？」
良久的沉默过后，裴征开口，似乎带了无尽的落寞：「是因为他曾陪你走过那一段黑暗的时光，所以你才一直记着他吗？」
「不要再想弗明了，好不好？」
「忘记以前的一切，我们重新来过，好不好？」
裴征以前从来不会这样说话，他从不会问「好不好」。
所以啊，若将容易得，哪有人珍惜。
我冷漠地看着他，只觉得可笑、可悲、可恨。
「只要你与我回去，」我听见他的声音慢慢趋于平稳、坚定，「曾经加诸于你身上的，我都可以受一遍。」
是吗？
我又朝他又走近了一步，倏然一笑。
「好啊，」我柔了语调，「那你先跪下，向我认个错吧。」
裴征的身形僵硬了一瞬，然后直直跪了下来。
他能如此做，我还是有些意外的。
跪立使他身形低矮了一截，便有一丝月光照在了他脸上。
我看见他面色苍白，嘴唇颤抖着似乎想说些什么。
我收起了调笑的脸色，将曾经他与我说过的话，说与他听：「认错，不应该磕一声头，再说一句贱奴知错吗。」
男人的身形晃了晃，抬头看我的眼中满是情绪。
我没有心思去辨认那些东西，嘲笑道：「怎么？不行？是感到屈辱？还是愤怒？」
「可是曾经比这过分的还有很多啊，比如···」
碰——
「贱、奴、知、错！」
裴征猝然的磕头打断了我的话。
他一字一顿，吐出了一句，贱奴知错。
接着再做，似乎就顺畅了很多，他一下一下地磕着头，说着话。
时光仿佛回溯，身形交叠，我看到了同样跪着的那个少女。
我终于可以和她对话，可以告诉她，不用害怕了，你是如此坚强地走过来了，现在的我很好，我们涅槃重生。
裴征的额头已经血肉模糊，我内心确实感受到了畅快。
可很快，快意消失，我便感到了不满足。
单单将施暴者加诸于我身上的暴行还之，远远不够。
这些都难以抵消我曾经受到的伤害。
因为我突然认识到，受伤便是受伤了，他人再来一次又有什么用呢？
我此刻最想做的，是让裴征消失。
他每多活在这个世上一天，都对不起曾经的我与死去的弗明！
24
我举步向他靠近，在还有两步距离的时候，裴征却突然抬头。
我一惊，停在了原地，努力控制着面部的表情，不露出声色。
「元新，与我回去吧，你想怎样，我都依你。」裴征乞求地看着我。
我从他的脸上再也找不出一丝，我曾仰望过的模样了。
「是吗？」我重新起步向他靠近，他没有戒备。
我缓缓低下身体，靠近他的耳侧：「裴征···」
「你去死吧！」
我的匕首准确无误的刺入了他的心脏。
为防止意外，我用尽了力气向前推进，又狠狠转动了两圈。
周围瞬间响起沙沙的破空声，裴征的暗卫迅速出现，从我手中夺下了他。
下一刻，利剑对准了我，我抬起手中的匕首准备殊死一搏。
只要我能再拖延片刻
，军中便会来人。
「别伤她！」裴征说完这句话，便咳出一大口血，「咳··放··唔··她走···」
我惊叹于他的愚蠢。
不趁此刻要我的命，竟还想着放过我走。
我毫不犹豫转身便跑。
25
我回到军帐中，便将此事告知了谢瑾。
联合其他几位军将，我们立刻开始准备再次开战。
霖国早已没有可用之才，郑国一路势如破竹。
直到兵临霖国国都城下，我们才收到消息，原来裴征还没有死。
他的心脏长偏了一寸，躲过死劫。
我大感遗憾。
谢瑾将霖国的求和条例摆在我面前时，我只摇摇头，让他们谢氏自行处理。
作为一军主将，我关心的是如何以最小的损失拿下城池，我在想的是，如何让两国的伤亡降到最低。
作为个人···
在谢瑾开口问我的时候，我只提了一个要求。
「我要裴征千刀万剐而死，尸骨吊于城前，曝尸三月。」
我前去观「礼」了。
裴征临死前看着我，似乎才认清了我的冷漠与决绝。
我看见他的眼神里，混杂了不甘、悔恨、痛苦、绝望···然后在落下的一刀一刀里，终于变成了真真实实的切肤之痛。
在割肉剔骨之刑下，再血性的人都会嚎叫出声。
他面目全非，真的如同兽类。
26
观刑完毕，我落座继续参宴。
在场的霖国官员并不知晓我的过去。
但已经是太子妃的盛宝嘉知道，国公府已经卸甲的盛国公夫妇知道，已经娶妻生子的盛国公世子知道。
他们神色惊恐，满脸不可置信，紧接着面色赤红，似乎恨不得圣生啖我肉，渴饮我血。
盛国公颤颤巍巍的抬起了手，指向我：「你··你··你······」半天却说不出一句完整的话。
一旁的国公夫人匆忙地将他的手拉了下来，却碰翻了案上碗碟。
红艳艳的苹果滚到了我的脚边。
一份用于果腹的小碗汤面撒了一地。
27
话本子上，总有些奇奇怪怪的说法。
譬如子女爱父母，便挽裙做一份羹汤。
所以备菜，腌肉，醒面···我亲自完成了每一道工序，并没有假手于人。
忙忙碌碌一整天，才做好一份元宝面。
可我看着黄昏绚烂的天空，变得沉重深邃，月亮渐渐高悬又西沉。
他们还是没有回来。
刚出锅时热气喷香的臊子，已经冰冷成坨，汤汁凝油。
鲜嫩的叶子泛黄，醒好的面条渐僵。
我不守规矩地坐在门槛上，绕了绕裙边的穗子。
知道厨房里的面，不会再有下锅的机会了。
可是面又有什么错呢？
我起身动了动僵硬的双腿，到厨房把所有的面条都下了。
又重新起锅烧油，热了臊子。
我慢慢吃着自己亲手做的面食，很香，很好吃。
两碗下肚，胃里撑得跟心里一样紧。
面汤却奇异地只多不少。
那时候我想着，爹爹与娘亲没吃到也好的。
面汤略咸。
28
现在我看着已经极其苍老的盛家夫妇，看着面容已经完全陌生的世子、太子妃。
怨恨、嫉妒···都再也没有了。
可盛宝嘉却冲了上来。
郑国虽然放过了霖国一马，但杀了太子与皇孙。
他们允许霖国现在的国君寿终正寝，却也就到此为止了。
霖国的辉煌已经落幕，曾经的贵族都将沦为劳役。
「你还没死啊！你怎么不去死啊？！」她形容癫狂，冲着我怒吼，然后疯狂地向周围的人，诉说着我当初在霖国为奴的经历。
谢瑾大怒，上前就要将她斩杀，只有盛家夫妇上来进行了阻拦。
我抬手制止了这场闹剧，并不在意盛宝嘉将往事宣告于人。
我确实于泥潭中而来，但那又如何呢？
这些真实发生的事，从来不是我的错，我绝不会为此感到耻辱与自卑。
更何况，那些过往的磨砺，现在都是我的勋章了。
我冷然看着盛宝嘉：「你若是疯了，便自裁吧，不要在此连累他人。」
盛宝嘉不闻不顾，喊完又疯狂大笑，「你有什么脸面活着？被那样羞辱、轻贱，你有什么脸还活着？！」
我看着她这副样子，感到悲哀又讽刺。
「那么我为什么要去死？」我反问她，「为什么要如你这样的人的意，而死去？」
「你们贬低我，侮辱我，折磨我，不就是想看我绝望、悲愤却又无能为力的样子吗？」
「现在看不到了，就用那些东西绑架我去死？」
「可笑！看看你现在的样子，你算什么东西？你也配决定他人生死吗？」
为什么我不愿意去死？
因为那时的我死去，就和奴人库中无数死去的奴隶一样，如滴水入海，毫无波澜。
我卑微、低贱、肮脏地死去，而他们依然活得快乐、高贵、生杀予夺。
凭什么呢？
我可以死。
但我要站着死，我要有价值地死，我要毫无遗憾地死。
我看着眼前的盛宝嘉，我知道她想干什么。
她不想让我好过，所以故意挑起过去想让我痛苦。
她脸上已经全然是泪，嘴里却仍然不依不饶：「可你又算得了什么？你一个卑贱的奴隶，你···」
「呵，」我冷笑一声，「盛宝嘉，古有太史公受刑而创史记，有韩信受辱后而成名将，今有我元新百折不屈，于泥淖中涅槃。」
「你相不相信，百年后的历史中仍然会有我的名字？」
「而你，你还会有新生的机会吗？」
尘土垢面的盛宝嘉露出惊恐的眼神，张大了嘴想要呼喊些什么。
我冷漠地看着，抬腿踢开了扑上前来，试图用亲情哀求我的盛国公夫人。
然后冷冷瞥了一眼一旁的满脸悔色的盛国公，他立刻停住了想要上前的脚步。
盛国公世子上前来扶住他母亲，砰得开始磕头。
我没有再看他们一眼，只是提剑上前，俯视着匍匐在地的盛宝嘉。
「不会了，盛宝嘉，你不会有这样的机会了。你什么也不是。」
我平静地说完此生对她的第一句话，也是最后一句话，平静地手起刀落。
这场宴席，终是血色落幕。
29
谢氏一族掌控了郑国与霖国之后，谢瑾想要封我为大将军。
他说：「曾有梁氏女皇，封齐疏为大乾第一女将军；今我谢氏也愿与你做伯乐与千里马。」
我懂他的意思。
前朝在女皇手上走向了最巅峰，她赏识的齐疏佳话，流传至今。
但我摇摇头拒绝了。
我并不喜欢杀戮与征战。
「你无需担心我会到其他国家，我若想要为官为将，此处是我最好的选择。只是我志不在此。」
谢瑾劝说我无果，最终他眸色沉沉，凝视着我良久。
情
绪从眼中流露出来，他开口道：「那么，元新，你是否愿意···」
我抬手打断了他未说出口的话。
「望之，我始终视你为至交好友。因此将我所思所想，皆坦诚相告。望谢氏，能放我归去，让我自此纵情乡野。」
谢瑾没有再阻拦我。
他为我备好盘缠与行李，一路相送了十里，最终于山间亭内，最后告别。
「元新，你真的知晓自己在做什么吗？」谢瑾迎着山风，容色如玉，终是在最后问了一句，「你真的想好，你想要的是什么了？」
起身上马，马儿畅快地向前几步，我勒马回首，灿然一笑。
「当然！」
策马扬鞭，滚滚尘土向着夕阳扬起。
我读过些书，我能够写字。
我想要去见证那些山河人事，我想要将我踏过的每一寸土地都书写下来。
我的一生会平铺在那些波澜壮阔之间，那些细微平凡之中。
有一天我死去，我停驻的最后的地方，便是故乡。
而这一刻，落日余晖，晚霞绚烂，绝美的颜色过后是星辰晚夜。
我知道这夜揭开，会是新一轮的朝阳，炽热澎拜。
30
其实在一开始的时候，我也并不知道我这一生想要的是什么。
小时候，我想要父母能陪在我身边就好了。
后来，我希望我能获得亲人的爱。
在从高处跌落后，我唯一的念头，是好好活下去，绝不要那些想要我就此消沉、就此堕落的人如愿。
然后在身处黑暗时，我此生最强烈、最乞求的，是弗明能一直好好活着，陪在我身边。
只是半生过去，我所愿，皆求而不得。
是跪地哀求，是声泪俱下，而不得。
31
有时我也会想，如果我一开始就懂得很多道理就好了，一开始就聪慧、清醒就好了。
那么在经年日月的成长中，边关的父母从不曾过问过我，从不曾在书信里惦念一句，我就会知道，他们不爱我。
在我小心翼翼的讨好、遵从里，他们没有想过一分关于我的前程，我就会明白，我无论怎么做都得不到他们的爱。
在盛宝嘉十几年平安无忧的对比下，我早应该懂得，父母为女子计之深远，我不应该心存希望，也就不会期望破碎。
在裴征的折磨里，我就能窥见人心，窥见人性里最隐秘的诉求，
我就能利用这些，保护自己，保护弗明。
···
可是一切的一切，早已在一开始就注定好轨迹。
我出生，什么都不懂。
我一步一步长大，一点一点懂得。
生活不是故事，不是所有误会都会解开，所有真相都会大白。
年少的我也曾期待有朝一日，裴征会后悔。
那时我会当着他的面幸福，而他就会堕入痛苦的深渊。
他会跪地哀求，他会悔不当初。
而我绝不原谅。
可是没有，在我还期待的时候，这一切并没有发生。
怎么办呢？
32
我想起裴征曾问我的，是不是因为，是弗明陪我走过了最难的时刻，所以我心里一直有他。
才不是。
不是弗明陪我走过的。
是我自己想走过。
我这一生懂得的道理，都是我自己懂得的。
捡到弗明的时候，他陷于家人逝去的悲伤中。
我在对他的鼓励里，自己也明白了，比起过去，过好现在和未来才是最重要的。
他因为身世而自卑的时候，我突然对书中所说的「王侯将相宁有种乎」深有所感。
我在迷茫的日日夜夜里，看着弗明因我获罪而同样感到痛苦时，我恍悟，痛苦本身是没有意义的。
我只要我知道自己想要什么, 那么那些利用人性来羞辱与折磨我的手段，就都不会奏效。
只要我不在意，这些就不会伤到我。
特别疼的时候, 我也只是很偶尔，很偶尔才会在夜里，把脸埋在被窝中，无声嚎啕一次。
33
所以，怎么办呢？
没关系。
山不向我走来, 我便向山走去。
没人来救赎我，我便救我自己。
在官府来带走我的那一天起, 我就再也不会渴望与乞求任何人的爱。
跪在雪地中的日日夜夜里, 也再不会期待哪天裴征自己发现真相。
我告诉我自己，不要因为被伤害就失去爱人的权利，只是要记住这个教训，爱人先爱己。
我要拥有比他们更高的地位，我要拥有说话并被倾听的权利。
我本就一无所有, 幸而绝处逢生。
不过当我真正拥有了地位与权利的时候，再回头看, 曾经的人
与事, 似乎都离我有些遥远了。
小时候所执着的, 年少时所纠结的, 后来看起来都变得平淡。
谁谁如何, 都不是我所关心的了。
34
我在那年去往边关的一路上, 就已经知道原来我的悲伤远不足为道。
我看见的废墟残垣里挣扎求生的人们, 让我在后来的磋磨中, 始终抱有希望。
我在这样的起落中仍然活着, 身体还算康健。
我知道自己的余生想要做什么, 并有机会去实现。
我想把余下的、珍贵的时光, 用来好好待自己。
再没什么, 比这更好的了。
我踏上繁华的、残破的山河。
清风徐来，水波不兴。